Le Castel est une station établie au sein d’un assemblage de rocs stellaires, à proximité des routes menant vers les Étendues de Koronus. Il sert à la fois de port, de marché, de lieu de rencontre pour les Libres-Marchands et de point de passage vers des affaires plus difficiles à conduire dans les espaces impériaux ordinaires.
Organisation et autorité
Le Castel est placé sous l’autorité d’un Seigneur-Lige. Le titulaire actuellement rencontré est Moross, un homme massif et très fortement mécanisé, d’un abord cordial. Rien ne permet cependant d’affirmer qu’il constitue à lui seul le véritable centre décisionnel de la station.
Une règle locale importante semble s’appliquer lorsque plusieurs Libres-Marchands sont présents : le plus puissant d’entre eux bénéficie d’un statut particulier d’autorité et de privilèges supplémentaires. Cette hiérarchie explique probablement certaines restrictions imposées aux autres suites, notamment sur la taille des groupes autorisés à débarquer.
Une branche administrative ou économique de la Navis perçoit également une taxe d’arrivée, calculée selon la taille du bâtiment et le nombre de personnes transportées. La procédure a suffisamment ressemblé à une extorsion pour justifier une vérification de leurs locaux avant de transmettre des informations sur le VoidGazer.
Quartiers et lieux identifiés
- La Rose Bleue — établissement recommandé par Arthuros pour obtenir des informations. Les renseignements y sont disponibles, mais la discrétion est préférable.
- L’Emporial d’Obsidienne — lieu qui semble attirer l’attention de plusieurs Libres-Marchands engagés dans la recherche de la Perle Funeste. Son rôle exact reste à préciser.
- Le territoire du Seigneur-Lige — secteur plus convenable et mieux tenu que les quartiers périphériques traversés à l’arrivée.
- La résidence réservée aux Libres-Marchands — vaste bâtiment où chaque suite peut occuper un étage entier. Malgré une sécurité extérieure, il a été infiltré de l’intérieur et attaqué simultanément sur plusieurs niveaux.
Population et forces locales
Le Castel accueille une population très diverse et une forte activité mercenaire. Des Kroots y proposent ouvertement leurs services. Leur présence inspire une crainte manifeste aux habitants de certains quartiers. Ils sont suffisamment intégrés aux usages locaux pour agir comme mercenaires.
La station abrite aussi des réseaux liés au commerce gris et vraisemblablement au marché froid. Arthuros a établi un contact avec Vadym Tocara, avec lequel un entretien commercial doit encore être mené.
Libres-Marchands présents
Lors de notre arrivée, au moins neuf Libres-Marchands se trouvaient au Castel. Parmi les noms identifiés :
- Abel Gerrit
- Hadarak Fel
- Jeremiah Blitz
- Lady Sun Lee
- Bastille le Septième
- Charlabelle Armelan
- Baron Djanko Fléau
- Krawkin Feckward
- Nero Vaevictis
Elkia’fel a détecté la présence de psykers dans les suites d’Abel Gerrit, de Jeremiah Blitz et de Lady Sun Lee.
La Perle Funeste
Le Castel est actuellement le point de convergence de la course à la Perle Funeste, un monde légendaire dont les coordonnées auraient été retrouvées et diffusées à plusieurs Libres-Marchands. Elkia’fel connaît apparemment ce monde sous un autre nom et le décrit comme un ancien monde aeldari perdu depuis longtemps.
Les informations concernant la divination permettant d’avancer dans cette recherche font l’objet d’une forme de vente aux enchères inversée : chaque participant ne peut formuler qu’une seule proposition, acceptée ou refusée. Il est possible d’observer les premières offres pour estimer le niveau de la concurrence, mais le nombre de places est limité.
Sécurité
Le Castel ne doit pas être considéré comme un environnement sûr, même dans les secteurs théoriquement protégés. Peu après notre arrivée, notre groupe a subi une embuscade dans un quartier périphérique. L’un des assaillants a affirmé avoir été dirigé vers nous par un étranger bien équipé, accompagné d’une escorte et portant un chapeau inhabituel. Krawkin Feckward correspond partiellement à cette description, sans que cela constitue une preuve. Arik a poussé un de ses hommes à parler, c’est sans doute pas la dernière attaque de ce groupe.
Plus grave encore, la résidence des Libres-Marchands a été attaquée pendant la nuit. Plusieurs étages ont été frappés presque simultanément par des assaillants mutants très disparates. Les gardes extérieurs n’avaient rien détecté avant le début de l’assaut, ce qui implique que les attaquants avaient probablement été introduits dans le bâtiment à l’avance.
La coordination de l’attaque indique soit l’action d’un concurrent cherchant à affaiblir plusieurs participants à la fois, soit celle d’une tierce partie voulant perturber la course à la Perle Funeste.
Intérêt commercial
Moross a confirmé qu’il était possible d’investir localement afin de remplir les soutes. Les produits alimentaires et autres spécialités du Castel pourraient trouver acheteur ailleurs, même si leur valeur commerciale doit être distinguée de leur intérêt gastronomique. D’autres biens sont sans le moindre doute préférables.
Le Castel peut donc servir de point de ravitaillement, de marché, de lieu de recrutement, de carrefour d’informations et de porte d’entrée vers des transactions plus ambiguës. La présence de nombreux Libres-Marchands en fait cependant un environnement où l’information, la réputation et la discrétion ont probablement autant de valeur que les marchandises elles-mêmes.
Évaluation actuelle
Le Castel est utile, rentable en puissance et dangereux en permanence. Les règles y existent, mais semblent négociables par ceux qui disposent de suffisamment de puissance ou d’ancienneté. La station mérite donc d’être traitée moins comme un port impérial ordinaire que comme un nœud d’intérêts concurrents.
Pour l’instant, il reste nécessaire de clarifier le rôle exact de l’Emporial d’Obsidienne, d’honorer l’entretien avec Vadym Tocara, de déterminer qui a commandité l’embuscade initiale et d’identifier l’origine de l’attaque contre la résidence des Libres-Marchands.